止回阀是依靠介质本身流动而自动开、闭阀瓣，用来防止介质倒流的阀门。止回阀的作用主要有：防止介质倒流、防止泵及驱动电动机反转，以及容器介质的泄放。
止回阀能防止介质倒流：
止回阀只有一个流动方向，也就是只能沿着进水口的方向流动，防止水向相反方向流动。流动介质从进口端(下侧)流入，从出口端(上侧)流出。当进口压力大于阀瓣重量及其流动阻力之和时，阀门被开启。反之，介质倒流时阀门则关闭。
止回阀能防止泵及驱动电动机反转：
止回阀是自动工作的，在一个方向流动的流体压力作用下，阀瓣打开；流体反方向流动时，由流体压力和阀瓣的自重合阀瓣作用于阀座，从而切断流动。
止回阀还可用于给其中的压力可能升至超过系统压的辅助系统提供补给的管路上。止回阀主要可分为旋启式止回阀(依重心旋转)与升降式止回阀(沿轴线移动)。它们都是用于介质单向流动的管道上，只允许介质向一个方向流动，以防止发生事故。
